仏教のことば：「羅刹（らせつ）」

羅刹（らせつ）

人の血肉を食うという大力の悪鬼。

サンスクリットのラークシャサの音写。インド民間信仰中の悪鬼。通力にすぐれ，人を魅しまた人を食うとされる。のち転じて仏教の守護神とされ，羅刹天は十二天の一つとなった。女性の羅刹を羅刹女と呼ぶ。
出典　株式会社平凡社

羅刹は仏教用語の一つで、インド神話における鬼神です。
大力で足が速く、人を惑わし、人を食うと言われている悪魔や魔物のことです。
のちに仏教に入り、毘沙門天の眷属となって守護神とされ、羅刹天は十二天の一つになりました。

羅刹は鬼神の総称です。
羅刹天、別名、涅哩底王（ねいりていおう）ともいい、破壊と滅亡を司どる神です。
また、地獄のことを指すときもあります。
仏教に入り、仏教の天部の一つ十二天に属する西南の護法善神となりました。
手にした剣で煩悩を断ち、西南の守護を担わされています。
四天王の一つである、毘沙門天の眷属になり、夜叉と共に仕えています。

羅刹天（らせつてん）

羅刹天は、梵名をラクシャス、ラクシャサという古代インド神話における鬼神です。羅刹とは、人肉を食べる暴悪な鬼の総称ですが、涅哩底（ねりてい）など、破壊や破滅を司る神や鬼の主尊が羅刹天です。仏教に取り入れられてからは、凶悪な煩悩を食い尽くす善神となって仏法を守護し、八方天、十二天中の一尊、西南方の護法神として祀られました。

羅刹天のお姿は、二臂の坐像で表現されることがほとんどです。また、単独像で表されることもありません。いずれも十二天の一尊として、また両界曼荼羅や別尊曼荼羅外院の諸天像の一尊として配されるのみで、単独としての信仰は広がらなかったようです。