ジャータカ物語の一つ「水牛と猿の話（Mahisajataka）（No.278）」が、忍耐や自制の重要性について伝える教訓は、怒りの制御と善行の一貫性にあります。
この物語では、徳の高い象（水牛の役割）と、不躾な猿が対比されることで、修行者が持つべき忍耐力（クシャンティ）と自制心の価値が強調されています。
1. 忍耐と寛容さ（徳の高い象の振る舞い）
菩薩の前世である徳の高い象（または水牛）は、不躾な猿王の嫌がらせに対して、究極の忍耐と平静さを示しました。
- 猿は象の小舎へ来て、象の背中に座り、大小便を垂らして遊び戯れるという不躾な行為を繰り返しましたが、象は善い性格と忍耐力という徳を備えていたため、猿に対して何もしませんでした。
この象の行動は、いかなる侮辱や迷惑な行為を受けても怒りの感情を起こさず、感情を自制し、平静を保つことの重要性を示しています。
これは、仏教における修行者が目指すべき怒りの制御と自制の模範です。
2. 善行と悪行の結果の対比
物語は、善行（忍耐）を続ける者と、悪行（不躾な行為）を続ける者の、最終的な結果を明確に対比させることで教訓を深めています。
- 徳の高い象の代わりに、別の悪い象の仔が立っていたとき、猿はそれを以前の象だと思い込んで背中に乗りました。
- 悪い象の仔は、猿を鼻で捕らえ、地上に叩きつけて足で踏み潰して殺してしまいました。
この結末は、猿が長期間、象の忍耐に甘えていた結果、象の識別を誤り、自らの不躾な行為によって破滅を招いたことを示しています。
3. 教訓のまとめ
「水牛と猿の話」は、以下の教訓を通じて忍耐と自制の重要性を説いています。
- 徳と忍耐の一貫性： 善い性質（徳と忍耐）を持つ者は、たとえ悪意のある者から攻撃や侮辱を受けても、それを耐え忍ぶべきであり、その善い行いは揺るがないこと。
- 怒りの制御は命の安全につながる： 怒りを制御し自制心を保つことは、修行者が世俗的な煩悩の束縛から脱出し、心の平安（安穏の境地）に至るために不可欠な要素であること。
- 不躾さの危険性： 傲慢さや不躾な行動は、それが許される環境（徳の高い象）があるうちに制御しなければ、最終的に自らの破滅につながること。
この物語は、人格が出来ていない人の能力や行動は、かえって危険な存在になるという、他のジャータカ物語（「豚のご馳走の話」など）が示す教訓とも共通しています。
真の強さとは、力を持つことではなく、その力を自制し、忍耐に徹することにあると教えているのです。
