ジャータカ物語や仏陀の教えにおいて、王や大臣といった世俗の権力者は、理想的な統治者としての模範として描かれる一方で、慢心、傲慢、そして道徳の欠如による破滅の戒めの対象としても描かれています。
1. 理想的な王・大臣（模範としての描かれ方）
理想的な権力者は、国民の幸福のために尽くす奉仕者としての役割を強調されます。
彼らは、仏陀（菩薩）の前世である賢者や象の王（水牛の王）から教訓を受け、正義と慈悲に基づく統治を行うべきだとされます。
- 正義と慈悲の統治者（転輪王の理想）
バラモンであるセーラは、偉人の相を具えた人が在家の生活を営むならば、転輪王となり、正義を守る正義の王として四方を征服し、国土人民を安定させると伝えられることに言及しています。 - 国民の安寧のための自己犠牲
「偉大な猿王物語」において、猿の王（菩薩）は、王（政府・国家）は贅沢三昧で民を搾取して生きるためではなく、国民を我が子のように愛し、守るために存在すると説かれています。
猿の王が人間の王に与えた教訓は、「政治とは、国民に痛みを伴う政治をすることではなく、自分が苦難を受けながらでも国民を幸せにしてあげる、菩薩行なのです」というものです。 - 政治の報酬は充実感
政治家が国を守り、国民を幸福にしたと言えるならば、その充実感こそが、唯一の報償であるとされています。 - 賢明な大臣（菩薩の前世）
菩薩（仏陀の前世）は、ブラフマダッタ王の廷臣（大臣）として、王に実利と道理について教示する役割を果たしていました。
また、象使いの技法を極めた菩薩が王に仕えた話もあり、菩薩は王に尊敬され、信頼されていました。 - 対機説法による指導
仏陀は、王族（クシャトリヤ）の家に生まれた人が、財力が少ないのに欲望が大きくて王位を獲ようと欲するならば、それは破滅への門であると説いています。
また、コーサラ国のパセーナディ王から「若いからと求道者を軽んじてはならない」という質問を受けた際、仏陀は当時の世相を反映した答えを述べ、王を帰依させました。
2. 戒めの対象としての王・大臣
権力者は、嫉妬、傲慢、欲望に支配されたとき、その地位ゆえに恐ろしい悪行を犯し、大きな破滅を招く戒めの対象として描かれます。
- 極端な悪と傲慢（ダンマパーラ王子の話）
「ダンマパーラ王子の話」では、マハーパターパ王は、妃の傲慢さを疑った嫉妬心から我が子（菩薩）を惨殺し、妃の命さえ奪いました。- この王は、極端な悪を表すものとして描かれています。
- 王の罪の重さのあまり、大地が裂けて穴が開き、無間地獄に投げ込まれるという、恐ろしい結末を迎えています。
- この物語は、極端な悪をなす愚か者としての王の役割を示し、慈悲の模範である菩薩（王子）と対比させています。
- 非道な行為による破滅（デーヴァダッタとアジャータサットゥ王）
デーヴァダッタ（デーヴァ）は、自分の利益と尊敬のためにアジャータサットゥ（阿闍世）王子に近づき、王子に父王ビンビサーラを殺害し王となるようそそのかしました。- アジャータサットゥ王は、ダイバダッタの提案通りに父王を牢に幽閉し、餓死させて命を奪いました。
- デーヴァダッタは、父殺しを犯した新しい王（庇護者）の力を得て、仏陀殺害を企てましたが、失敗に終わりました。
- 権力者による老人の迫害
ブラフマダッタ王は、悪戯好きで、老い衰えた者を見ることを嫌い、老人の腹を打たせたり、曲芸をさせたりして苦しめました。- この王の悪戯のせいで、人々は父母を養うことも許されなくなり、死者は次々に四つの苦界（四悪趣）を満たしました。
- 神々の王サッカが老人の姿に変身して王を懲らしめ、父母への孝養や年長者を敬う行為の功徳を説いたことで、王は改心しました。
3. 権力者に求められる仏陀の教え
仏陀は、世俗の権力者に対しても、在家信者として守るべき道徳と、正しい政治の原則を説きました。
- 五戒の遵守と財産の正しい使用
仏陀は、在家信者であるシンガーラという青年に、殺生、盗み、不貞、嘘、酒を避ける五戒の遵守を教えました。- さらに、財産を蓄えるための勤勉さ（起策具足）を説き、集めた財産を自分と家族のため、仕事を拡大するため、助けを必要とする人を助けるため、そしてもしもの時の予備として四分の一ずつ使うよう助言しました。
- 「七不退法」による国家の維持
マガダ国のアジャータサットゥ王がヴァッジ国征服の野望を抱いた際、仏陀はアーナンダを通して、ヴァッジ人が「衰退することのない七つの法」（七不退法）を守っている限り、征服は難しいことを示唆しました。
この法には、会議をしばしば開催し、長老を尊敬し、戒律を守ることなどが含まれていました。 - 謙虚さと道徳の重視
象使いの弟子（デーヴァダッタの前世）が師（菩薩）と同じ給料を要求した話では、人格が出来ていない人の学識・能力は人類のためにならないこと、そして道徳的な生き方に価値があることを忘れた「金さえあれば全てOK」という思考を戒めています。
世俗の権力者は、その地位ゆえに大きな善をなす可能性（菩薩行）を秘めていますが、同時に、慢心や欲望によって容易に破滅へ至る危険性を常に持っているため、仏陀の教えでは、内面的な道徳と智慧による自制が最も重要であるとされています。
これはまるで、強力なエンジン（権力）を持つ車を、高度な運転技術と道徳心（智慧と自制）を持たずに運転すれば、大事故（破滅）を起こすのと似ています。
