特徴・歴史・信仰地域をやさしく解説

はじめに：結論を先に
1. 要点の見取り図
2. この解説の読み方
名称と歴史的背景：何を指し、どこから広まったか
1. 「上座の教え」という名が示すもの
2. 「南伝仏教」という呼び名
教義と経典：パーリ語仏典を基軸にした実践主義
1. パーリ語仏典（三蔵）を重視
2. 教えの骨格：四諦と中道、八正道
3. 目的の明確さ：個人の悟りと共同体
実践の特徴：戒律・瞑想・出家と在家の役割
1. 戒律を基盤にした修行体系
2. 「個人の努力」をどう理解するか
主な信仰地域：南アジア・東南アジアの広がり
1. 主要五地域と定着の経緯
2. 現代の広がり（概観）
大乗仏教とのちがいを中立に整理
1. 目標と方法の表現
暮らしに生かすヒント（中道の3ステップ）
まとめ
よくある質問（Q&A）
参考（用語の簡潔定義）
English Version
Introduction: Key Takeaways
Name and Historical Background
Doctrine and Scriptures
Practice
Where Is It Practiced?
Relation to Mahāyāna (Neutral View)
Summary
FAQ
Mini Glossary (JP → EN)

はじめに：結論を先に

要点の見取り図

上座仏教（テーラワーダ）は、仏陀（ブッダ）の初期の教えを重んじ、パーリ語仏典（三蔵）と厳格な戒律を柱に、個人の悟り（涅槃）をめざす実践的伝統です。信仰圏はスリランカ・ミャンマー・タイ・カンボジア・ラオスを中心とする南アジア／東南アジアに広がります。歴史的にはアショーカ王時代の布教でスリランカに定着し、そこから地域へ普及しました。

この解説の読み方

まず名称と歴史、つぎに教義と経典、そして実践と地域、最後に他伝統との違いを中立に整理します。用語は初出で簡単に補足し、暮らしに生かすヒントも添えます。

名称と歴史的背景：何を指し、どこから広まったか

「上座の教え」という名が示すもの

テーラワーダ（Theravāda）の直訳は「上座の教え」で、古参の比丘（上座）の伝承を重視する姿勢を示します。インドのアショーカ王時代（紀元前3世紀）に第三結集が行われ、その後、王子マヒンダの伝道によってスリランカに強固な基盤が築かれました。ここから「南方ルート」で東南アジアへ波及します。

「南伝仏教」という呼び名

上座仏教は南伝仏教／南方仏教とも呼ばれます。これはインドから南方に広まった経路を指す名称です。なお、「小乗」は現代では蔑称とされ、用いないのが通例です。

教義と経典：パーリ語仏典を基軸にした実践主義

パーリ語仏典（三蔵）を重視

上座仏教はパーリ語による三蔵（ティピタカ）を規範とします。パーリ語は仏陀の時代の俗語（プラークリット系）と深く関わる言語で、教えを平明に伝える媒体として機能してきました。

教えの骨格：四諦と中道、八正道

ブッダの初転法輪で示された核心は四諦（苦・集・滅・道）です。中道をコンパスに、八正道という具体的な歩き方で、苦の終滅（涅槃）をめざします。儀礼よりも検証可能な実践が重んじられます。

目的の明確さ：個人の悟りと共同体

上座仏教は、個人の悟り（解脱）をはっきりと目標に据えつつ、僧団（サンガ）という共同体で支え合います。初期仏教以来の「仏・法・僧（三宝）」を拠り所とし、法と律（戒律）を生きた師とみなす姿勢が特徴です。

実践の特徴：戒律・瞑想・出家と在家の役割

戒律を基盤にした修行体系

上座仏教は戒律の厳守と瞑想を重視します。ことば・行い・生計を整え（八正道）、中道の配分感覚で生活全体を訓練します。在家も五戒などを守り、布施・聞法・瞑想を通じて徳を積みます。

「個人の努力」をどう理解するか

しばしば上座仏教は「個人の悟りを重んじる」と説明されますが、これは他者を顧みないという意味ではありません。原因（渇愛）に働きかける自己訓練を中核に据え、結果として共同体全体の安定に寄与する、という因果実践の見取り図です。

主な信仰地域：南アジア・東南アジアの広がり

主要五地域と定着の経緯

上座仏教の中心地域はスリランカ・ミャンマー・タイ・カンボジア・ラオスです。これらの地で南伝仏教として深く根づき、王朝の保護と教育制度を通じて寺院が地域社会の学習・福祉の中核を担ってきました。

現代の広がり（概観）

移民や国際交流により、欧米や東アジアにもテーラワーダの瞑想実践が紹介されています。ただし、地域ごとの宗教事情は多様であり、信仰実践の具体像は国・宗派・寺院によって異なります（本稿は一般的傾向の紹介です）。

大乗仏教とのちがいを中立に整理

目標と方法の表現

説明上、大乗は「一切衆生の覚り」を強調し、上座仏教は「個人の悟り」を前面に出すと対比されます。ただし両者は相互排他的ではなく、慈悲や戒など共有項も多く、歴史的には交流・相互影響が重なっています。蔑称を避け、相違点を実践の強調点として理解するのが適切です。

暮らしに生かすヒント（中道の3ステップ）

三呼吸で立ち止まる：場面の切替で深呼吸を3回。反射的反応を緩め、言葉と行為の因果を観察します（正念）。
配分の中道：仕事・休息・学びの7:2:1など、無理のない比率を仮決めし、体調に合わせて調整します。
一行メモ：つまずきの直前の言葉・行いを一つ変える「小さな実験」を続けます（正精進）。

注：健康・法務・仕事に関する判断は一般情報です。必要に応じて専門家へご相談ください。

まとめ

テーラワーダはパーリ語仏典と戒律を重んじる実践伝統で、個人の悟りを明確な目標にします。
アショーカ王期の伝道でスリランカに定着し、東南アジアへ広がりました。
信仰圏はスリランカ・ミャンマー・タイ・カンボジア・ラオスが中心です。
四諦・中道・八正道を軸に、儀式より検証可能な実践を重視します。
用語は中立に。「小乗」は蔑称であり使用を避けます。

よくある質問（Q&A）

Q: テーラワーダは「個人主義」なのですか？
A: 原因に働きかける自己訓練を重視するという意味で、個人の努力を強調します。ただし、戒・布施・聞法など共同体的実践も同時に重んじます。
Q: 経典はサンスクリットですか？
A: 主にパーリ語の三蔵（ティピタカ）を拠り所とします。
Q: 主要な信仰地域は？
A: スリランカ・ミャンマー・タイ・カンボジア・ラオスです。
Q: 大乗との違いは？
A: 大乗は一切衆生の救済を強調し、上座仏教は個人の悟りを前面に出す説明が一般的です。ただし価値判断ではなく、強調点の違いとして理解します。

参考（用語の簡潔定義）

テーラワーダ：上座の教え。初期伝統を重んじる南伝仏教。
パーリ語仏典（三蔵）：パーリ語で伝わる経・律・論の総称。
四諦：苦・集・滅・道の真理。
中道：快楽と苦行の両極端を避ける歩み。
八正道：中道を具体化する八つの実践。
三宝：仏・法・僧。信仰の拠り所。
南伝仏教：南方ルートで広まった仏教の呼称。

English Version

What Is Theravāda (the “Teachings of the Elders”)?

Features, History, and Where It Is Practiced

Introduction: Key Takeaways

Theravāda Buddhism emphasizes the early teachings of the Buddha, the Pāli Tipiṭaka, and discipline (Vinaya), aiming at personal awakening (Nirvāṇa) through verifiable practice. Its core regions are Sri Lanka, Myanmar, Thailand, Cambodia, and Laos, spreading southward from ancient India, especially after Aśoka’s reign and Mahinda’s mission to Sri Lanka.

Name and Historical Background

Theravāda literally means “Teachings of the Elders.” After the Third Council under Aśoka (3rd century BCE), Mahinda carried the Dharma to Sri Lanka, which became a strong base for later southern expansion.

Doctrine and Scriptures

Theravāda relies on the Pāli Tipiṭaka. The core framework is the Four Noble Truths, the Middle Way, and the Noble Eightfold Path, prioritizing practice over ritual and aiming at the cessation of suffering (Nirvāṇa).

Practice

Theravāda stresses discipline and meditation, organizing life through Right Speech/Action/Livelihood and a balanced Middle Way. Laypeople support and also practice generosity, listening to the Dharma, and meditation.

Where Is It Practiced?

The main regions are Sri Lanka, Myanmar, Thailand, Cambodia, and Laos, where it is also called Southern Buddhism. The term “Hīnayāna (Lesser Vehicle)” is considered pejorative and is avoided today.

Relation to Mahāyāna (Neutral View)

A common presentation contrasts “personal awakening” (Theravāda) with “awakening for all beings” (Mahāyāna). This is best seen as a difference in emphasis, with many shared values such as compassion and discipline.

Summary

Scripture: Pāli Tipiṭaka; focus on verifiable practice.
History: consolidation in Sri Lanka after Aśoka; spread to Southeast Asia.
Regions: Sri Lanka, Myanmar, Thailand, Cambodia, Laos.
Ethos: Four Noble Truths, Middle Way, Eightfold Path; practice over ritual.

FAQ

Is Theravāda “individualistic”?
It emphasizes training the causes of suffering in oneself, within supportive communities and precepts.
Is “Hīnayāna” acceptable?
No. It is considered a derogatory term. Use Theravāda or Southern Buddhism instead.